公元23年,绿林军攻克昆阳声势大振,王莽派大将王寻、王邑领兵40万反扑,包围昆阳。驻守昆阳的起义军仅八九千人,力量悬殊。刘秀请王凤等坚守昆阳,自己带12人突围而出,赴定陵和郾城调动救兵。
公元23年7月7日(刘玄更始元年七月初一日,距今已1992年)刘秀调集援军。以3000精兵突破敌军中坚。王寻以一万人马与刘秀交锋,结果大败,王寻被杀。昆阳城内绿林军打开城门,冲杀出去,里外夹攻,杀声震天,击清王莽主力。
这一战决定了王莽政权覆灭的命运。