1934年夏,中央苏区红军第五次反“围剿”在王明消极防御方针指导下,屡战失利,军力、民力和物力消耗巨大,根据地日益缩小,在内线粉碎敌人“围剿”已经很困难。中国共产党被迫领导工农红军离开原来的根据地,进行了震惊世界的二万五千里长征。
红军长征是分六批从五个地区出发的,第一批由红七军团组成北上抗日先遣队,1934年7月从中央革命根据地向赣东北前进。其后各批是:红六军团,1934年8月离开湘赣根据地;中央红军(红一方面军),同年10月离开中央革命根据地;红二十五军,同年11月离开鄂豫皖根据地;红四方面军,1935年3月离开川陕根据地;红二、六军团同年11月离开湘鄂川黔根据地。
最初时期,由于红军还处在王明左倾冒险主义的错误领导下,长征进行得很不顺利,损失很大。1935年1月,红军攻占贵州第二大城市遵义,在那里召开遵义会议。这次会议确立了毛泽东同志在红军和党中央的领导地位。当时红一方面军只剩下3万多人,蒋介石调遣了几十万军队进行围追堵截。红军打破了敌人的包围,四渡赤水,巧渡金沙江,奇袭安顺场,爬雪山,过草地,与各种难以想象的险恶的自然条件作斗争,终于在1935年10月胜利到达陕北根据地。次年,红一方面军除发展陕北根据地,还进行了东征和西征作战。1936年8月,四方面军和二方面军先后到达甘肃南部地区。党中央和中央军委决定,乘敌人尚未全部集中和部署就绪之际,迅速实现三大主力红军会师。为此党一面指示二、四方面军迅速北上;一面组织一方面军分左右二个纵队向南推进,进行接应。1936年10月9日,红军一、二、四方面军在甘肃会宁会师,标志着红军长征彻底胜利。
在这次历时两年的殊死征战中,红军以无比坚强的革命毅力,走过了福建、江西、广东、湖南、广西、贵州、四川、云南、西康、甘肃、陕西等11个省,经过了汉、苗、壮、彝、回、藏等约2亿人口以上的不同民族地区,挫败了几十万敌军的围追堵截,克服了重重艰难险阻,创造了人类历史上从未有过的英雄业绩。从此,我军紧密团结,不断从胜利走向胜利。